Первоначально данные корабли вошли в состав американского флота в 1943 году как тяжелые крейсера типа Baltimore. После первых успешных опытов с ракетным оружием ВМС Военно-морские силы США решились на глобальную модернизацию артиллерийских крейсеров типа Baltimore. Перестройка заняла 4 года и в 1955 году они вернулись в строй как ракетные крейсера класса "Boston".

Они стали первыми специализированными американскими кораблями-носителями зенитных ракет. Вооружение крейсеров состояло из зенитных управляемых ракет Standard-ER. Пусковые установки SAM-N-7 Terrier размещались на месте кормовой башни. Передние башни также предполагалось демонтировать и установить пусковые установки ракет, но от этой идеи отказались.

Несмотря на свой уродливый облик, крейсера типа "Boston" представляли собой внушительные боевые корабли, способные обеспечить в ближней зоне качественную противовоздушную оборону авианосных соединений, а полторы сотни ракет на борту позволяли продолжительное время отбиваться от авиации противника.

15-сантиметровый броневой пояс, доставшийся в наследство от тяжелого крейсера типа Baltimore позволял не очень сильно беспокоиться о попадании одной или двух ракет.