Согласно договора СНВ-2 вооруженным силам США позволяется иметь в боевом составе только 14 стратегических ракетоносцев – из 18 имевшихся в составе американских военно-морских сил ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами типа Ohio.
Так как списывать почти новые ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами – дело не совсем выгодное и ввиду того, что военные конфликты 1990-х годов ясно продемонстрировали высокий потенциал высокоточного оружия, в частности крылатых ракет морского базирования, и сил специальных операций и их необходимость при решении целого ряда важных военных, политических и даже экономических задач в интересах национальной безопасности государства. Учитывая вышесказанное, а также внимательно изучив всю имеемую информацию относительно переоборудования РПКСН Ракетный подводный крейсер стратегического назначения в носители КРМБ Крылатые ракеты морского базирования проведенную в СССР в течении 80-х было принято решение проверить на практике возможность данного переоборудования. Официальным указанием о начале практической реализации указанной программы считается специальный доклад министра обороны США Дональда Рамсфельда от 12 июня 2001 года, получивший название «Исследование по вопросам реформирования взглядов на оборону». Именно в этом документе впервые на таком высоком уровне было отмечено, что переоборудованные из ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами подводные лодки нового типа станут «высокозащищенной боевой платформой, призванной обеспечить надежную поддержку действиям сухопутных войск, военно-морских сил и Корпуса морской пехоты на приморских направлениях». Предварительная проверка возможностей перспективных ПЛАРК Атомная подводная лодка с крылатыми ракетами была осуществлена во время организованных в январе 2003 года Командованием морских систем и Командованием подводных сил ВМС Военно-морские силы США учений под кодовым наименованием «Giant Shadow». Проведенная в 2003 году проверка технического состояния ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами показала, что срок их службы, возможно, продлить с 30 до 45 лет.
Первые четыре ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами типа Ohio выведенные из состава стратегических наступательных сил в 2003 году, были переоборудованы под носители крылатых ракет и подразделений сил специальных операций (ССО Силы Специальных Операций). Общий объем финансирования всей программы составил 4,2 миллиарда долларов.
Процесс переоборудования ПЛАРБ Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами типа Ohio в многоцелевой вариант выглядит следующим образом:
- первые две ракетные шахты (№ 1 и 2) переоборудованы в камеры для боевых пловцов / водолазов (каждая шахта-камера способна вместить до девяти человек в соответствующем снаряжении, используемом для выхода боевых пловцов или легких водолазов в водную среду);
- средние восемь ракетных шахт – с № 3 по № 10 – переоборудованы для использования в качестве отсеков хранения вооружения и снаряжения размещаемой на борту атомохода группы сил специальных операций ВМС Военно-морские силы США и/или могут использоваться, конечно – при соответствующем переоборудовании, для хранения и применения КРМБ Крылатые ракеты морского базирования;
- остальные 14 ракетных шахт (с № 11 по № 24) переоборудованы под многозарядные установки вертикального пуска КРМБ Крылатые ракеты морского базирования, в каждой из которых может быть размещено до семи транспортно-пусковых контейнеров для Tomahawk. Таким образом, наименьшее количество крылатых ракет составляет 98 штук. В том же случае, если ракетные шахты № 3 -10 будут также использованы под КРМБ Крылатые ракеты морского базирования боезапас возрастает до 154 единиц. В результате чего получается подводный корабль-Арсенал.
Для обеспечения базирования, высадки и эвакуации, а также руководства действиями группы сил специальных операций ВМС Военно-морские силы США на подводной лодке сооружены специальные отсеки, в которых расположены: центр управления операциями, жилые кубрики для спецназовцев и места для хранения их вооружения и специального оборудования (по имеющимся данным, в качестве «кладовых» могут использоваться и некоторые пусковые шахты ПЛАРК Атомная подводная лодка с крылатыми ракетами, за счет чего боекомплект КРМБ Крылатые ракеты морского базирования, естественно, будет сокращаться), спортзал и тренажерный лазерный тир для обеспечения процесса совершенствования спецназовцами своих профессиональных навыков (на кораблях также будет размещаться, по данным компании-разработчика, «специальное оборудование для поддержания в норме сердечно-сосудистой системы спецназовцев»). Кроме того, сегодня уже обеспечена возможность размещения в ракетных шахтах взамен крылатых ракет морского базирования специально дооборудованных беспилотных летательных аппаратов.
Подводные лодки типа "SSGN Guided Missile Submarine, nuclear-powered (атомная подводная лодка УРО) Ohio" уже изначально, еще во время переоборудования, оснащены специальными устройствами для крепления с наружной части корпуса до двух усовершенствованных средств доставки боевых пловцов, которые в ВМС Военно-морские силы США получили наименование «Advanced SEAL Delivery System» (ASDS). Кроме того, вместо аппаратов ASDS субмарины типа "SSGN Guided Missile Submarine, nuclear-powered (атомная подводная лодка УРО) Ohio" могут принимать на борт одно-два сухих прочных укрытия для водолазов, которые крепятся к переходным люкам взамен аппаратов ASDS.
Таким образом, командование ВМС Военно-морские силы США получило в свое распоряжение действительно уникальный инструмент для решения поставленных перед ним задач. Наиболее точно и красочно это охарактеризовал один из американских адмиралов, заявивший на правах анонимности газете «Дифенс Уикли», что «в рамках одной субмарины мы имеем возможность выбрать либо «молот» (154 КРМБ Крылатые ракеты морского базирования), либо же «скальпель» (60-100 человек военно-морского спецназа).
Программа переоборудования закончена во второй половине 2008 года. Предполагается, что новые ПЛАРК Атомная подводная лодка с крылатыми ракетами будут находиться в боевом составе ВМС Военно-морские силы США как минимум до 2027-2028 годов.