В 1965 году ВМФ Военно-морской флот США решило увеличить мобильность своих десантных операций путем создания крановых судов, которые по логике вещей могли помочь в разгрузке транспортов с техникой и снаряжением. Все корабли этой серии были построены путем установки на контейнерные суда специальных пьедесталов с кранами грузоподьемностью около 30 тонн.

Суда типа "Keystone State", могут применяться в портах, которые имеют ограниченные или поврежденные портовые сооружения. Также способны оказывать помощь другим кораблям в погрузке / выгрузке в море.

Суда плавают под гражданским флагом, однако в случае мобилизации они попадают под контроль военного командования морских перевозок.